Żelazo jest niezbędnym materiałem do budowy czer- wonego barwnika krwi, zwanego hemoglobiną. Ponieważ krew odbudowuje się ustawicznie, ustrój musi być stale zasilany w żelazo. Jeżeli dowóz żelaza do ustroju zostanie wstrzymany lub jest zbyt mały i organizm nie może wy- tworzyć sobie dostatecznej ilości hemoglobiny, rozwija się wtedy niedoborowa niedokrwistość niedobarwliwa. Ponieważ zapasy żelaza, jakie dziecko otrzymało z orga- nizmu matki, wystarczają mu najwyżej na okres 3 mie- sięcy (a mleko — nawet kobiece — zawiera bardzo małe ilości żelaza), należy wcześnie rozpoczynać podawanie niemowlęciu tych pokarmów, które są bogatym źródłem żelaza. Jeżeli matka w czasie ciąży żywiła się nieprawi- 2 — Odżywianie niemowląt 17 dłowo, to niemowlę może wcale nie posiadać zapasu żelaza. Pierwszym źródłem żelaza dla niemowlęcia sa£ soki i przeciery z owoców i warzyw, zupy i papki jarzynowe, a gdy niemowlę jest starsze — żółtko, wątroba i mięso (obok umrzyw i owoców). Z owoców najwięcej żelaza zawierają owoce jagodowe, tj. porzeczki, maliny, truskawki, poziomki, czarne jagody, żurawiny i winogrona, a poza tym: śliwki, gruszki, brzoskwinie, morele i jabłka ze skórką. Dobrym źródłem żelaza są również: razowy chleb, rośli- ny strączkowe, śledzie, podroby (nerki, serca), ale pro- dukty te otrzymuje dziecko dopiero w drugim reku życia. Ponieważ dużą rolę w powstawaniu niedoborowej nie- dokrwistości niedobarwliwej odgrywa także nieprawidło- we wchłanianie żelaza w przewodzie pokarmowym, przeto w przypadkach niedokrwistości konieczne jest zwrócenie się z dzieckiem do lekarza i zapewnienie mu diety boga- tej w żelazo, białko pełnowartościowe i witaminy, zwła- szcza grupy B i witaminę A. Najlepiej wchłania się żelazo z żółtka i z wątroby. W produktach spożywczych, oprócz wymienionych składników mineralnych, takich jak: wapń, fosfor, żelazo, mających znaczenie jako materiał budulcowy kości, zę- bów, krwi itp., występuje jeszcze wiele innych, jak: potas, sód, magnez, jod, chlor, starka, miedź i inne — równie ważnych, gdyż biorących udział we wszystkich przemianach zachodzących w ustroju.