Aby zrozumieć, dlaczego żywienie dzieci powinno różnić się od żywienia ludzi dorosłych, musimy przede wszyst- kim uzmysłowić sobie fakt, że u ludzi dorosłych procesy wzrostu i budowy organizmu są. już zakończone, nato- miast u dzieci przebiegają one z Całą intensywnością. Człowiek dorosły osiągnął już swój normalny wzrost i rozwój, pełną wagę ciała, ma normalnie rozwinięte kości, zęby, włosy itd., natomiast niemowl? jest maleńkie, ma słabo rozwinięty system kostny, zębów w pierwszych miesiącach nie ma wcale, włoski na głowie często ledwo widoczne. Ludziom dorosłym pożywienie potrzebne jest więc głównie: a) do odbudowy komórek ciała, które zużywają się w procesach życiowych ustroju (złuszczanie skóry i błon śluzowych, rozpad krwinek czerwonych i białych, wydzie- lanie soków trawiennych itp.); b) jako źródło energii (ciepła), niezbędnej do zachowa- nia życia i wykonywania pracy. Jeśli chodzi o dzieci, to sprawa przedstawia się inaczej: procesy wzrostu i budowy przebiegają u nich z wielką szybkością, wskutek czego pożywienie musi dostarczyć im przede wszystkim składników niezbędnych do budowy komórek i tkanek ustroju, a poza tym zapewnić pokrycie „strat" energii, tak jak u ludzi dorosłych. Zarówno w ustroju człowieka dorosłego, jak u dziecka * 1 gram zawiera 1000 miligramów; 1 miligram zawiera 1000 mikrogramów. 9 zachodzą nieprzerwanie dwa różne procesy życiowe, tj. proces budowy lub odbudowy, a więc proces przyswa- jania, czyli asymilacji, a równocześnie proces rozpadu komórek (jako skutek życia i pracy), czyli proces dysy- milacji. Prawidłowe żywienie ludzi dorosłych polega więc głównie na tym, aby „rozchód" — dysymilacia — został zrównoważony przez „przychód" — asymilację, czyli mówiąc innymi słowy: „przychód" powinien pokryć „rozchód". U dzieci natomiast prawidłowy rozwój będzie możliwy tylko wtedy, kiedy „przychód" przewyższy „roz- chód" i dostarczy tyle materiału do budowy, ile ustrój dziecka w danym okresie swego życia potrzebuje. Musi- my przy tym pamiętać, że im dziecko młodsze, tym jego zapotrzebowanie w stosunku do wagi ciała jest większe. Najszybciej przebiegają procesy wzrostu i budowy 10 w okresie niemowlęcym. Prawidłowo rozwijające się niemowlę w 5.—6. miesiącu życia podwaja już wagę, jaką miało przy urodzeniu, a w 12. miesiącu waga ta nawet się potraja. Jeśli więc niemowlę po urodzeniu ważyło 3V2 kg, to w 5.—6. miesiącu powinno ważyć już 7 kg, a pod koniec pierwszego roku około 101/* kg. Już więc z krótkich wyjaśnień widzimy, że człowiek dorosły jest jakby „skończoną, gotową budowlą", na- tomiast u dziecka „budowa" dopiero się rozpoczyna i bę- dzie trwała przez cały okres dzieciństwa i wiek mło- dzieńczy, aż do ukończenia 21 roku życia, a nawet dłużej. Ponieważ na to, zęby budować, trzeba mieć odpowied- nie materiały, musimy dostarczyć dziecku tych mate- riałów w postaci odpowiednio dobranych i właściwie dawkowanych produktów.